Off to Sardinia! — En route pour la Sardaigne!

This is an article which I posted on my Ipernity account in April 2015. I have now left Ipernity, gone back to Flickr, and on Flickr you cannot publish articles. Therefore, as it is still, I hope, relevant and fun to read, I post it here, knowing that my readers are fully bilingual… :o)

=======================================================

For the last couple of months, I have been planning a week-long trip down memory lane that is now just about to begin...

At age 9, I discovered what was to become “the sport of my life”, i.e., sailing. Every summer, we would leave Paris and go down to the French Riviera to vacation for a month in what was then a small village by the Mediterranean, called Aiguebelle. During the summer of 1965, I started taking sailing lessons and fell immediately in love with boats and navigation. Having no idea of the costs involved, I sailed every day for several hours with my instructor, and I can only suppose that, at the end of the vacation, there was quite a hefty bill to foot.

The year after, we stopped going to the French Riviera, and instead went to Club Med —which was then still called by its full name of Club Méditerranée— because the practice of sports was factored into the all-inclusive price, a pricing scheme which the Club pioneered with the success that we know. And so, during the next 10 years or so, we spent at least a month, and most years two months or two months and a half (i.e., the full summer school vacation), in various Club Med “villages” (read: resorts). I sailed every day, morning and afternoon, earned my stripes, and at age 14, I became the Club’s youngest-ever sailing instructor. That momentous (for me, if not for the rest of the world) event took place in the village of Caprera, located on the eponymous island off Costa Smeralda in Sardinia.

I was to return to Caprera years later, as a grownup, and there I sailed again, as I did whenever there was a sailboat and a body of water available, and then again the next year, but this time on my own sailboat, and not as a customer of Club Med. After that, Caprera and the many happy memories associated with it (as well as with all the other Club Med villages I vacationed/worked at) slowly faded into the past as I moved deeper into adulthood. When I was at University, I did a lot of very serious, very high level competitive sailing on larger bluewater racing boats, and of course the “little dinghy sailing” that one did at Club Med was then way behind me, and when I started working as a lawyer in private practice, first in New York, then in Paris, the amount of time allocated to vacation diminished drastically. The carefree youth years I had been privileged enough to enjoy were indeed gone.

My interest and memories of those times were rekindled a couple of years ago when a website about Club Med (collierbar.fr) asked me for a piece about “My summers at Club Med”, in which I retold those past stories, albeit in a somewhat abridged version. And very recently, at the beginning of 2015, some person from that website asked me a question about that article and the old, faded photos I had uploaded to illustrate it. It prompted me to do a quick bit of internet research about Caprera today, and much to my surprise, I found out that the village had been closed almost 10 years before and left “as is”. First, there had been hopes of turning it into a high-end Club Med resort, but those hopes were dashed by the preemption of the National Park that had been created in the meantime and which included the village within its boundaries. Then, the Club’s long-term lease was up and no one wanted to fund the restoration of the place to its original condition, i.e., before the Club ever built its first structure there, in the late 1950s.

And so, this “ghost village” continued to exist, still standing but deserted, silent but still full of the laughter and joy of the thousands and thousands of people that had vacationed there every year for half a century... Immediately, the proverbial bulb lit up in my head: while the place still existed, while there was still something to be photographed and recorded for future's memory, I simply had to go and shoot it. It would be like walking down memory lane, with camera in hand. I would go before the season, so I wouldn’t be bothered by inquisitive eyes, and if it became necessary to do a bit of trespassing, I would do it, in the interest of documenting the place “à la urbex”, for the collective memory, as much as that can be expressed on the web today.

Since I made that decision, I have been planning the trip carefully. I found more recent (or not very old) photos, made contact with some people, and in general got reassured about the fact that, even though officially closed off, the place was still very much accessible, in a typically Italian way, because when there is nothing of value inside, there’s not much point going to extremes to forbid access... I assembled a photo kit based on prime lenses and covering all the photographic needs I could anticipate... and now the time has come, as I will be leaving home on Monday, and return after almost a week in Sardinia (with, of course, other great places to go to and shoot, besides Caprera Island).

I will be doing that trip alone, and of course the Caprera bit, which will come first, will be, I’m sure, quite an emotional moment. I have tried to put together in my mind a “shooting list” of must-have photos, but I will probably deviate from that well-planned guideline once on site. The water will likely be too cold to take a full dip, even for good times’ sake, but I might nevertheless go into the water, at least waist-high, if only to take a few pictures of the beach and coastline installations (or what’s left of them) from the sea. I also very much look forward to walking through the old and abandoned village under the magnificent pine trees that smelled so good and provided welcome shadow coverage during hot summers, taking pictures of the washing stations, the Polynesian-style straw huts, the former restaurant and kitchens, the bar and the adjoining amphitheater, in summary all those elements that, in those days, made Club Med such a unique and fun vacation place for a teenager —and, I suspect, for adults as well.

Therefore, as of Monday, April 27, I will perhaps not be able to connect to Ipernity as usual. The hotels I've booked are of course equipped with internet wifi, but I have no idea what the quality and speed of the connections will be. I hope I will be able to bring back a few photographs that will do justice to the wonderful memories I retain of those summers of my youth that were really extraordinary times.

For those of you who can read French and are interested in reading my original account of “My summers at Club Med”, the original article is still online here:

http://www.collierbar.fr/clubmed-focus/mesetes/Mes%20etes%20au%20Club.htm

… and the account of my visit, together with photos, is here (in French as well, of course):

http://www.collierbar.fr/clubmed-focus/caprera/Article%20Caprera%201e%20partie.htm

Fuji v. Nikon

J’ai déjà eu l’occasion d’expliquer sur ce blog qu’il y a quelques années, et dans la perspective de voyages de plein été en Grèce et en Turquie, où je savais que j’allais devoir faire face à de fortes chaleurs que je supporte moins bien qu’il y a dix ans (!), j’avais décidé de faire l’acquisition d’un kit construit sur la base d’un boîtier hybride (ou mirrorless, comme on dit en anglais, pour différencier ces systèmes d’avec les appareils reflex), plus petit, donc moins encombrant et surtout moins lourd que mon Nikon D810, lui-même déjà en progrès par rapport aux boîtiers professionnels, type D3 ou D3S, que je trimballais auparavant.

J’ai donc acheté un boîtier Fuji X-Pro 1 avec quelques objectifs à focale fixe et un zoom, le 55-200 mm à ouverture glissante. A fur et à mesure que la batterie des objectifs disponibles s’étoffait, j’ai complété et affiné ma propre sélection, et quand le X-Pro 2 est sorti, je l’ai également acquis et j’ai profité de toutes les mises à jour que Fuji fait au titre du kaizen, et pour lesquelles il faut chaleureusement féliciter la marque, qui est bien la seule à pratiquer cette politique généreuse.

J’ai acheté et utilisé les deux kits, Nikon et Fuji, avec une totale bonne foi. Même si je n’ai jamais envisagé d’abandonner Nikon (le capteur 36 mégapixels du D810 reste irremplaçable —sauf par celui du D850 qui vient de sortir— et la brochette d’objectifs demeure inégalée, et Fuji en est encore très loin), j’étais tout-à-fait prêt à utiliser le kit Fuji pour les besoins courants, et notamment dans les cas où légèreté, discrétion, compacité étaient des facteurs essentiels.

Je dois dire que moi, pour qui la qualité d’image compte avant tout (dynamique, piqué, fidélité des couleurs), j’ai été gâté avec Nikon. Ne travaillant plus depuis quelques années qu’avec des focales fixes, les 24/1.4, 35/1.4, 85/1.4 sont des outils exceptionnels, et je les ai complétés par des focales Voigtländer et Zeiss absolument remarquables. Des objectifs comme le récent 19mm f/4 à bascule et décentrement sont également introuvables chez Fuji, pour le moment. Cela dit, j’ai été très satisfait par la qualité du capteur X-Trans de mes deux boîtiers Fuji, ainsi que par la qualité optique des objectifs Fujinon.

Toutefois, je ne cacherai pas qu’à regarder dans le détail, la dynamique du capteur Fuji ne me semble pas tout-à-fait au niveau du capteur du D810 (qui est un plein format, évidemment), et que le piqué Fujinon n’est pas absolument au niveau des meilleurs Nikkor, ni de mes objectifs germano-japonais susmentionnés. Il est difficile de dire de manière précise et détaillée ce qui pèche, et d’ailleurs, objectivement, quand je regarde mes photos faites au Fuji, je les trouve très bonnes (techniquement, s’entend !)… mais je demeure malgré tout convaincu que la qualité générale, tout en étant excellente, n’égale pas ce que j’aurais pu obtenir avec le Nikon.

Je n’hésite cependant pas à emporter le kit Fuji, la meilleure preuve étant d’ailleurs que c’est celui que je vais emporter pour un long week-end à Amsterdam cette semaine : X-Pro 2 et objectifs 15mm f/1.4, 23mm f/1.4, 56mm f/1.2 et 90mm f/2. Je laisse à la maison le 35mm f/1.4.

Il faut aussi ajouter, en ce qui concerne les flashes, et notamment les flashes de studio ou monolights, que Fuji ne bénéficie pas du tout d’un support de même niveau de la parts des fabricants tiers. Non seulement le système des flashes Nikon fonctionne merveilleusement avec les boîtiers de la marque, mais encore les fabricants tiers commercialisent-ils tous leurs matériels dans des versions compatibles Nikon. Pour Fuji, c’est (encore) beaucoup moins évident, mais avec les récentes annonces en rafale du support de Profoto, Broncolor, Elinchrom ou Godox, il faut espérer que Phottix (mon fournisseur

) s’y mette aussi sans tarder.

En définitive, le Fuji X-Pro 2 est un plaisir à utiliser, parce qu’il émule les modes de réglage des appareils télémétriques du bon vieux temps, avec des contrôles mécaniques sur le boîtier, tout en apportant les multiples perfectionnements de la technique d’aujourd’hui, qui font que bien des Leicaïstes admettent que ce boîtier fait mieux, dans la plupart des domaines, que les bijoux hors de prix de leur marque préférée.

Je redonnerai mon ressenti au retour d’Amsterdam, après avoir vu les images faites là-bas… mais au fond de mon cœur, je sais bien que ce que j’attends surtout, c’est le vrai mirrorless de Nikon, avec un capteur plein format, dont le moulin à rumeurs commence à nous susurrer qu’il pourrait bien apparaître, ou au moins être annoncé, d’ici quelques mois…

Respectons le vignettage !

 Depuis quelques années, certains magazines photo francophones (par ailleurs pas toujours très à cheval sur l’ortograf ni sur la ponktuation, d’ailleurs) se sont mis à parler de “vignetage” au lieu de “vignettage”, pour désigner cet assombrissement ou cette perte de luminosité que l’on constate parfois dans les coins de l'image photographique.

Cette orthographe, “vignetage”, est-elle donc tout aussi acceptable que “vignettage”?

Que nenni.

Rappelons qu'étymologiquement, “vignettage” vient de “vignette”, ces petits motifs décoratifs imprimés qu'on intercalait entre deux paragraphes, ou qu’on plaçait en fin de chapitre. Comme ce motif faisait largement appel aux pampres et autres ceps de vigne, on l'a naturellement appelé “vignette”, c'est-à-dire petite vigne.

Ces vignettes dites “typographiques” furent ensuite utilisées dans les premiers temps de la photographie pour encadrer les photos. Elles furent souvent placées dans les angles, qu’elles contribuaient ainsi à assombrir, ce qui produisait un effet décoratif assez apprécié, et que certains photographes continuent à apprécier aujourd’hui, assombrissant volontairement les angles de leurs images au moyen de l’outil adéquat des logiciels de post-production. C'est donc par une transposition très naturelle que le défaut optique caractérisé par l’assombrissement progressif et plus ou moins prononcé des angles de l'image fut baptisé “vignettage”: il ressemblait tout simplement à l’effet que produisaient les vignettes lorsqu’elles encadraient une photo.

Pour autant, ce mot requérait évidemment deux t, et l'on ne voit pas pourquoi on aurait eu le droit d’en laisser tomber un. D’ailleurs, notons que les Anglo-Saxons, qui utilisent le même terme anglicisé, parlent bien de “vignette” et de “vignetting” avec deux t.

Si on l'écrit avec un seul t, il faut alors le prononcer vigne-tage, et pas vignètage. Or, si on fait cela, on est renvoyé au mot ”vigne”, on éclipse totalement la vignette, et on ne comprend absolument pas ce que l'assombrissement d’un coin de photo peut avoir à voir avec un pied de vigne! On se fourvoie ainsi dans une impasse étymologique.

Les magazines, les sites web, et en général les auteurs, qui parlent de “vignetage” font donc erreur, de même que le dictionnaire Larousse, qui s'est fourvoyé, lui (et ce n'est pas la première fois) dans la voie du barbarisme. Remarquons quand même (avec soulagement) qu’il est le seul, et félicitons Wikipedia de rediriger toutes les requêtes écrites “vignetage” vers “vignettage”, de même que Google.

Je quite Ipernity — I am leaving Ipernity

[For the English-language version, please scroll down]

J’ai rejoint le site de partage de photos Ipernity au printemps 2013, parce qu’étant devenu propriété de Yahoo, je prévoyais que Flickr, dont j’étais membre payant depuis 2006, allait rapidement se transformer de site de partage de photos en simple réseau social.

J’ai été extrêmement heureux de trouver Ipernity, que des amis de Flickr qui, eux aussi, étaient en train de le quitter, m’avaient recommandé. L’interface était simple et élégante, les gens avaient l’air sympa, et même les administrateurs semblaient ouverts et à l’écoute. C’était évidemment une bien plus petite communauté que celle de Flickr, mais cela me convenait aussi.

J’ai passé quelques années très agréables sur Ipernity. La plate-forme n’avait pas que des qualités mais l’ambiance y était bonne, et je m’y étais tout de suite senti chez moi.

Et puis, nous entendîmes parler des problèmes financiers que connaissait le site. Jadis l’enfant chéri de son créateur, il était devenu le poids mort qu’on n’a plus envie de traîner. Une association à but non lucratif, créée par des membres du site, reprit le flambeau, sans pour autant disposer des fonds qui, selon moi, étaient indispensables à la survie d’Ipernity, à sa modernisation, à sa croissance. Cependant, j’étais prêt à leur donner une chance ; je décidai de rester, alors même que bien souvent parmi mes contacts et les membres des groupes auxquels j’appartenais, je constatais des départs en série.

Et puis, début septembre 2017, l’association qui gérait désormais Ipernity annonça que les comptes gratuits allaient être désactivés (cela ne me gênait pas, j’avais toujours eu un compte payant), et que le prix de l’abonnement allait être substantiellement revu à la hausse (cela ne me gênait pas non plus, aussi longtemps que le nouveaux restait proportionné au service rendu).

Mais il y a eu plus.

En fait, les malheureux cochons de payants qui avaient eu la mauvaise idée d’acheter deux années d’abonnement à l’avance, du temps de l’ancien propriétaire, allaient voir leur statut révoqué et leur compte effacé, alors même qu’il leur restait encore des mois (neuf, dans mon cas) d’abonnement à courir, déjà payés. Seule solution pour éviter cela : payer de nouveau, au nouveau tarif. Payer une seconde fois pour le même service, quoi.

Je peux éprouver de la sympathie pour un projet, et cela peut se traduire en termes financiers, mais je déteste qu’on me prenne pour un imbécile, ou pour une vache à lait. Le comportement de l’association IMA (Ipernity Members Association) était déloyal, injuste, moralement indéfendable. Je ne me laisserais ni faire, ni traire.

J’ai donc, à regret, quitté Ipernity, et j’encourage d’autres photographes à faire de même, sauf si cela les amuse de payer une deuxième fois pour la même chose. Personnellement, je vais retourner sur Flickr, avec de nouveaux espoir maintenant que le site est passé dans le giron de Verizon.

Mais je posterai aussi mes photos sur 23HQ, une communauté beaucoup plus petite mais qui semble bien sympathique. Histoire de ne pas mettre tous me soeufs dans le même panier.

Je souhaite le meilleur à mes amis qui ont choisi de rester sur Ipernity, et j’spère qu’ils n’auront jamais à regretter leur décision. Je persiste à penser qu’Ipernity est terriblement en manque de cash, et ce n’est pas en appliquant des règles comme celle-là qu’ils vont recruter en masse… Personnellement, je ne recommanderai certainement à personne d’aller sur Ipernity désormais.

= = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = =

I joined Ipernity in the Spring of 2013, because under the ownership of Yahoo, I knew that Flickr, of which I had been a paying member since 2006, would become a social network instead of a photo-sharing site.

I was extremely happy to find Ipernity, which fellow fleeing Flickrites had mentioned to me as their new home. The interface was simple and sleek, the people seemed nice, even the admins were open and responsive. It was a much smaller community than Flickr, and that was fine, too.

I spent some very happy years on Ipernity. The platform was sometimes quirky but the ambiance was right, and I had felt at home right from the start.

Then, we heard about the recurring financial problems that the site was facing. Once the cherished offspring of its creator, it had fallen out of favor. Christophe Ruelle wanted out. A not-for-profit organization took over, created by some members. This initiative was fine as a matter of principle, but to me it lacked the kind of funding that Ipernity desperately needed. However, I was ready to give it a chance and decided I would remain a paying, Club member. In spite of the fact that I was seeing, among my contacts and the members of my groups, more and more good people leave.

Then, at the beginning of September 2017, the announcement was made that free accounts were to be canceled (this did not bother me, as I was a paying member), and that subscription prices were to be increased (that did not either, as long as the new prices were going to remain proportionate).

Yet, there was more.

Indeed, those people who had paid their subscriptions in advance for a year or two, as was my case, but had done so before the magic cutoff date of May 2, 2017, would see their Club status revoked, and their accounts terminated, unless they accepted to pay again, at new prices.

What? I paid for a subscription until June 2018, and I’m being kicked out in September 2017, unless I pay again a full, hiked-up subscription price? True, I paid my subscription to the previous owner of Ipernity, not to the current ones, but certainly, when you take over a platform, you take care of this “little problem” of the loyal, dues-paying members that are your most faithful and trusted client base, right?

Well, wrong. In this case, apparently, this had not been done.

I can sympathize with a project, but I hate being taken for a fool. This is unfair and immoral, and I will not condone it.

Therefore, I am regretfully leaving Ipernity, and I will encourage others to do the same, unless they accept to be taken advantage of, which is, after all, everyone’s personal business. I will go back to Flickr, with the renewed hopes I can now have for that platform under the new ownership of Verizon.

I wish the best of luck to all my Ipernity friends who will remain, and hope they will not regret their decision. I still think Ipernity is terribly underfunded, and it is not with policies like this one that they will attract a lot of new members. I, for one, will certainly not encourage anyone to join Ipernity now.